偲ぶ会は家族的な雰囲気の中、なごやかに進められていった。
順番というのはなかった。各々語りたい人が立ち上がって、陶子の思い出話をする。
一人一人の話を聞いていると、胸が熱くなり、ふみは目頭を押さえた。
陶子が亡くなった直後の前夜式では、集っている者の表情は一様に硬く、暗かった。ふみ自身も混乱していて、誰がいたのか、何を聞いたのか、記憶も定かでなかった。
けれど今は、集っている者の表情は明るかった。あの夜、憔悴（しょうすい）しきった顔で、真っ赤に充血していた眼に涙を滲（にじ）ませていた名倉牧師も、穏やかな表情で会の進行役を務めている。
そのうちに、赤ちゃんを抱いた婦人がふみのもとにきて挨拶（あいさつ）をした。
「牧師の妻で、名倉真沙子と申します。よろしくお願いいたします」
ふみが「桐原ふみです。こちらこそ、よろしくお願いいたします」と応えると、真沙子の顔が輝いた。
「桐原ふみさんって、藤崎先生から伺ったことがあります。ツリーのオーナメントを教えてくださった方ですよね」
その言葉に、周囲の婦人たちがいっせいにふみを見た。
「あの時のオーナメント」
「藤崎先生の手作り。それは見事で、可愛くて」
「あなたが先生だったんですか」
口々に言う中、一人の婦人がバッグを持ち上げ、ぶら下げている天使を見せてくれた。
「誕生日に藤崎先生がくださったんです」
そう言うと、婦人は涙を流した。
「見るのがつらくて……、しまってたんですけど、今日は先生を偲ぶ会だからと、つけてきました。可愛いらしいでしょう。衣裳も綺麗で。とても気に入ってるんです」
年配の婦人がつぶやいた。
「私も先生からいただいた天使、持ってくればよかったわ」
「私も……」
隣の婦人が残念そうに同意している。
向かいの婦人がふみに教えてくれた。
「オーナメントの中で天使がいちばん評判がよくて、お忙しい中を藤崎先生、コツコツと天使を作っては、おりあるごとに一人一人にプレゼントしてくださってたんですよ」
赤ちゃんが天使にさわっている。
「ききょうちゃん、天使が気に入ったのね」
それを聞いて、ふみが真沙子に尋ねた。
「可愛いお名前ですね。花の桔梗（ききょう）ですか」
真沙子は笑顔で答えた。
「はい。秋に生まれたので、花の桔梗からつけたんですけど、字は変えました。希望の『希』と香りの『香』で、希香って書きます」
「希望の香り。希香ちゃん。良いお名前ですね」
ふみは心からそう思った。
陶子が伝道師をしていた教会。神様を信じて、精いっぱい人々を愛し、人々にも愛された場所。
もうここに陶子の姿はないが、陶子を慕っている人々の心に、陶子は今も生きている。
そして、この教会に新しい命が与えられたのだ。
その事実に、ふみは深く慰められた。
──ありがとう。
涙の滲（にじ）んだ眼をテーブルに向けると、淡いピンクのカーネーションが優しく薫（かお）っていた。（つづく）
１９５５年、鳥取県生まれ。７５年、京都池ノ坊短期大学国文科卒。単立・逗子キリスト教会会員。著書に『うりずんの風』（第４回小島信夫文学賞候補）『翼を持つ者』『トロアスの港』（作品社）、『落葉シティ』『キャロリングの夜のことなど』（由木菖名義、文芸社）など。
